Dall'avvio della nuova fase di sviluppo della strategia di esplorazione mineraria, il Servizio Geologico Cinese del Ministero delle Risorse Naturali, in collaborazione con il Governo Popolare della Provincia di Hubei, ha condotto un'attività di ricerca e sviluppo tecnologico completa per l'utilizzo del giacimento di niobio di Miaoya, di dimensioni eccezionali, situato nell'area di Zhushan Zhuxi, nella parte nord-occidentale della provincia di Hubei. È stata consolidata la tecnologia chiave per l'utilizzo efficiente delle risorse di niobio e si prevede di attivare 929.000 tonnellate di risorse di niobio, consentendo così lo sfruttamento economico del giacimento di Miaoya.
La scoperta e la promozione di tecnologie chiave per lo sfruttamento completo delle risorse di niobio nel nord-ovest dell'Hubei forniranno un percorso tecnologico economicamente sostenibile per le risorse di niobio a basso tenore e di difficile estrazione della Cina. Ciò riveste grande importanza per l'autosufficienza della Cina in materia di risorse di niobio e per il miglioramento delle sue capacità di sicurezza.
Il niobio possiede caratteristiche di resistenza alla corrosione e alle alte temperature ed è un metallo chiave indispensabile nei settori aerospaziale, della difesa nazionale, dell'industria militare e dell'energia nucleare. Rappresenta un'importante risorsa strategica. La Cina ha scoperto 4,7 milioni di tonnellate di risorse, classificandosi al secondo posto nel mondo, concentrate in aree come Baiyun Obo nella Mongolia Interna, Liangzhu nell'Hubei, Yichun nel Jiangxi, Baicheng nello Xinjiang e Huayangchuan nello Shaanxi. Rispetto ad altri Paesi, le risorse di niobio in Cina presentano generalmente proprietà del minerale complesse, bassi tenori e sono difficili da sfruttare.
La storia dell'esplorazione della miniera di niobio e terre rare di Miaoya risale agli anni '60, ma a causa di limitazioni tecnologiche, lo sviluppo e l'utilizzo delle risorse sono sempre stati difficili. Grazie all'impiego integrato di innovazioni tecnologiche, i ricercatori geologici cinesi hanno sviluppato una tecnologia innovativa per la separazione del niobio e delle terre rare, ottenendo progressi significativi nelle tecnologie chiave per un utilizzo efficiente delle risorse di niobio. Il tenore del concentrato di niobio è aumentato dal 5-8% ottenuto con i processi tradizionali al 17%, e il tasso di recupero è passato dal 20% al 50%. Allo stesso tempo, è stato raggiunto l'utilizzo completo delle terre rare, del ferro, dello zolfo e di altre risorse associate, garantendo efficacemente la sicurezza dell'approvvigionamento di niobio in Cina.