Il 9 gennaio, Vallourec, azienda francese produttrice di tubi in acciaio, ha annunciato che la diga di contenimento dei residui minerari del suo progetto di estrazione di minerale di ferro di Pau Branco, nello stato brasiliano del Minas Gerais, ha tracimato, interrompendo i collegamenti tra Rio de Janeiro e il Brasile. Il traffico sulla principale autostrada BR-040 a Belo Horizonte è stato bloccato e l'Agenzia Nazionale delle Miniere (ANM) brasiliana ha ordinato la sospensione delle attività del progetto.
Secondo quanto riportato, l'incidente è avvenuto l'8 gennaio. Le forti piogge che si sono abbattute sul Minas Gerais, in Brasile, nei giorni scorsi, hanno provocato una frana nell'argine del progetto di estrazione del minerale di ferro di Vallourec, e una grande quantità di fango ha invaso la strada BR-040, che è stata immediatamente bloccata.
Vallourec ha rilasciato una dichiarazione: "L'azienda è in costante contatto e sta collaborando con le agenzie e le autorità competenti per minimizzare l'impatto e tornare alla normalità il prima possibile". Inoltre, l'azienda ha affermato che non vi sono problemi strutturali alla diga.
La produzione annua del progetto di estrazione di minerale di ferro di Pau Blanco, gestito da Vallourec, si aggira intorno ai 6 milioni di tonnellate. Vallourec Mineraçäo sviluppa e produce minerale di ferro nella miniera di Pau Blanco sin dai primi anni '80. Si stima che la capacità produttiva prevista per l'impianto di concentrazione di ematite inizialmente costruito nell'ambito del progetto sia di 3,2 milioni di tonnellate all'anno.
Secondo quanto riportato, il progetto di estrazione del minerale di ferro Vallourec Pau Blanco si trova nella città di Brumadinho, a 30 chilometri da Belo Horizonte, e vanta una posizione mineraria di pregio.